يرعى معظم السكان المسنين شؤونهم الخاصة ويتخذون قرارات بأنفسهم بشأن الجسد والاملاك. ومع ذلك، عندما يعاني المسن من انخفاض في حالته البدنية أو المعرفية الذي لا يسمح له بإدارة شؤونه بمفرده، يمكنه أن يستعين بأشخاص آخرين في إدارة شؤونه.
يعكس النهج القانوني اليوم تصورًا مستقلاً يؤكد رغبات وقدرات الشخص. هو يقدم عددًا من الخيارات بشأن تسلسل قدراته على اتخاذ قرارات بشأن مسائله المختلفة.